Lutte biologique contre les nématodes : la solution naturelle contre les ravageurs du sol

Dans l’agriculture moderne, la recherche de solutions durables et efficaces pour le contrôle des ravageurs est une priorité. Parmi les outils les plus prometteurs figure la lutte biologique contre les nématodes. Ces micro-organismes, souvent méconnus du grand public, sont en réalité des alliés de grande valeur pour l’agriculteur. Loin d’être les nématodes qui endommagent les racines des plantes (phytoparasites), les nématodes entomopathogènes (NEPs) sont des prédateurs naturels d’un large éventail d’insectes ravageurs vivant dans le sol.

Les nématodes bénéfiques offrent une solution biologique à action rapide, ne génèrent pas de résidus et sont compatibles avec la plupart des pesticides, ce qui en fait un outil clé pour la Gestion Intégrée des Ravageurs (GIR). Ce sont des organismes vivants qui recherchent activement leurs proies et les éliminent naturellement, sans les effets secondaires négatifs des insecticides chimiques.

Que sont les nématodes bénéfiques et en quoi diffèrent-ils des nématodes nuisibles ?

Il est essentiel de commencer par le début et de clarifier une confusion courante. Les nématodes sont un groupe diversifié de vers microscopiques non segmentés qui habitent les sols du monde entier. Il existe trois principaux types :

1. Nématodes saprophytes ou de vie libre : Ils sont inoffensifs et jouent un rôle essentiel dans la décomposition de la matière organique, le recyclage des nutriments et l’enrichissement de la vie du sol.
2. Nématodes phytoparasites ou nuisibles : Ce sont les ennemis des agriculteurs. Ces nématodes se nourrissent des racines des plantes, causant des dommages tels que la formation de galles (Meloidogyne spp.), de lésions ou de kystes (Globodera spp.). Leur attaque réduit la capacité de la plante à absorber l’eau et les nutriments, ce qui se traduit par un affaiblissement, une chlorose et des pertes de rendement significatives. Dans des cultures comme la tomate, la présence de Meloidogyne incognita et M. javanica est particulièrement dévastatrice, pouvant causer des pertes allant jusqu’à 60% en agriculture protégée.
3. Nématodes entomopathogènes ou bénéfiques : Ce sont les protagonistes de notre article. Ce sont des parasites d’insectes et ils sont utilisés comme agents de lutte biologique contre les nématodes et autres ravageurs. Ils sont 100% sûrs pour les plantes, les animaux et les êtres humains, car ils ne peuvent accomplir leur cycle de vie qu’à l’intérieur d’un insecte. Les preuves scientifiques confirment que leur utilisation est exceptionnellement sûre pour l’environnement, les applicateurs et les consommateurs.

Ainsi, lorsque nous parlons de lutte biologique contre les nématodes, nous faisons référence exclusivement au troisième groupe. Ce sont les « prédateurs » du monde microscopique du sol, un outil de précision pour la gestion des ravageurs.

Avantages de la lutte biologique avec des nématicides écologiques

L’utilisation de nématodes bénéfiques comme nématicides écologiques pour l’agriculture offre de multiples avantages par rapport aux produits chimiques conventionnels. Ces bénéfices en font une option de plus en plus attrayante pour les agriculteurs engagés dans la durabilité :

• Solution biologique à action rapide : Les nématodes agissent rapidement, éliminant les ravageurs en quelques jours.
• Résistance impossible : Les ravageurs ne peuvent pas développer de résistance aux nématodes, contrairement à ce qui se produit avec les insecticides chimiques.
• Pas de résidus toxiques : Les nématodes ne laissent pas de résidus nocifs sur les cultures, ce qui les rend sûrs pour les applicateurs et les consommateurs.
• Compatibilité avec la plupart des pesticides : Ils peuvent être facilement intégrés dans les programmes de GIR sans perdre en efficacité.
• Sécurité pour l’applicateur et le consommateur : Les nématodes entomopathogènes sont totalement sûrs pour les humains, les animaux à sang chaud et les plantes.
• Réduction de la dépendance aux pesticides chimiques : Ils contribuent à réduire l’utilisation d’insecticides synthétiques, favorisant des pratiques plus durables.
• Augmentation de la rentabilité : Les essais sur le terrain montrent que la lutte biologique avec des nématodes peut augmenter les revenus par hectare dans des cultures comme le blé, la carotte et la tomate.

Types de nématodes entomopathogènes : connaissez vos alliés

Parmi les nématodes bénéfiques, les espèces les plus utilisées en agriculture appartiennent à deux genres principaux : Steinernema et Heterorhabditis. Chacun a des caractéristiques et des préférences de chasse particulières, ce qui les rend plus adaptés au contrôle de certains ravageurs. Le choix de l’espèce de nématode dépendra du ravageur à contrôler et des conditions environnementales de la culture.

Steinernema feltiae

Steinernema feltiae est un nématode bénéfique particulièrement efficace en serre et en cultures protégées. Il est connu pour sa tolérance au froid et sa stratégie de recherche active (« croiseur »), ce qui lui permet de localiser ses proies dans le sol. Il est principalement utilisé pour le contrôle de :

• Mouches des champignons (fungus gnats)
• Thrips (dans leurs phases de prépupes et pupes dans le sol)
• Mouches des côtes et mouches de l’oignon

Steinernema carpocapsae

Steinernema carpocapsae est une espèce qui se distingue par sa stratégie d' »embuscade ». Elle reste près de la surface du sol à l’affût de ses proies, ce qui la rend très efficace contre les ravageurs qui se déplacent en surface ou dans les couches supérieures du sol. Elle est efficace contre une large gamme de ravageurs, notamment :

• Chenilles (lépidoptères comme Tuta absoluta, Spodoptera spp.)
• Vers fil de fer (Agriotes spp.)
• Charançon rouge du palmier (Rhynchophorus ferrugineus)
• Foreur des palmiers (Paysandisia archon)
• Vers gris (Agrotis spp.)

Heterorhabditis bacteriophora

Heterorhabditis bacteriophora est connue pour son efficacité contre les insectes vivant dans le sol, en particulier les vers blancs (larves de coléoptères). Sa stratégie de chasse est de type « croiseur », recherchant activement ses proies. Elle est particulièrement efficace pour le contrôle de :

• Vers blancs (coléoptères japonais, coléoptères de juin)
• Charançons des racines
• Autres larves de coléoptères endommageant les racines et les tubercules

Mécanisme d’action : comment les nématodes éliminent les ravageurs

Le processus par lequel les nématodes bénéfiques éliminent leur hôte est un chef-d’œuvre de l’évolution et repose sur leur symbiose avec des bactéries. Voici le processus étape par étape :

1. Recherche et localisation de l’hôte

Les nématodes détectent leurs proies par des signaux chimiques (CO₂, chaleur, substances spécifiques) émis par l’insecte. Selon l’espèce, ils peuvent être des « chercheurs actifs » (S. feltiae, H. bacteriophora) qui se déplacent dans le sol, ou des « embusqueurs » (S. carpocapsae) qui attendent en surface qu’un ravageur passe.

2. Pénétration dans l’hôte

Une fois l’insecte localisé, le nématode pénètre dans son corps par des ouvertures naturelles comme la bouche, l’anus ou les spiracles (orifices respiratoires). Certaines espèces d’Heterorhabditis peuvent également pénétrer directement à travers la cuticule molle de l’insecte.

3. Libération de bactéries symbiotiques

C’est l’étape clé. Une fois à l’intérieur de l’insecte, le nématode libère des bactéries symbiotiques qu’il porte dans son intestin. Les espèces de Steinernema libèrent des bactéries du genre Xenorhabdus, tandis que les Heterorhabditis libèrent Photorhabdus.

4. Mort de l’hôte et reproduction

Les bactéries se multiplient rapidement et produisent des toxines qui causent une septicémie (infection sanguine) mortelle à l’insecte, qui meurt généralement en 24-48 heures. Les bactéries transforment également l’intérieur de l’insecte en un « bouillon de culture » dont se nourrissent les nématodes. Les nématodes se reproduisent et se nourrissent de ce tissu bactérien.

5. Émergence d’une nouvelle génération

Lorsque les ressources sont épuisées, des milliers de nouveaux nématodes émergent de la carcasse de l’insecte, prêts à chercher de nouveaux hôtes et à poursuivre le cycle.

Ravageurs que vous pouvez contrôler avec des nématodes bénéfiques

La polyvalence des nématodes bénéfiques leur permet de contrôler un large spectre de ravageurs, en particulier ceux qui passent une partie de leur cycle de vie dans le sol.

Vers blancs (coléoptères)

Les vers blancs sont le stade larvaire de divers coléoptères. Ils sont de couleur blanc crème, en forme de « C » et se nourrissent de racines, causant des dommages aux pelouses et aux cultures. L’espèce la plus efficace pour leur contrôle est Heterorhabditis bacteriophora.

Thrips

Les thrips sont un ravageur qui affecte de nombreuses cultures. Les nématodes sont particulièrement efficaces contre les phases de prépupes et pupes présentes dans le sol. L’espèce de référence pour leur contrôle est Steinernema feltiae.

Chenilles (lépidoptères)

Les chenilles de papillons et de mites sont des ravageurs voraces dans de nombreuses cultures. Steinernema feltiae et Steinernema carpocapsae sont efficaces contre leurs stades larvaires, que ce soit dans le sol ou à la surface des plantes, si les conditions d’humidité sont optimales.

Mouches des champignons

Ces petites mouches sont un problème courant dans les serres et les cultures sur substrat. Leurs larves se nourrissent de matière organique et peuvent endommager les racines des plantes. Steinernema feltiae est l’espèce de choix pour leur contrôle.

Vers fil de fer

Les vers fil de fer sont les larves des taupins et peuvent causer de graves dommages aux racines et aux tubercules. Heterorhabditis bacteriophora et Steinernema carpocapsae peuvent tous deux être utilisés pour les contrôler.

Autres ravageurs du sol et de surface

En plus des précédents, les nématodes bénéfiques contrôlent efficacement les mouches des côtes, les mouches de l’oignon, les cicadelles et de nombreux autres ravageurs du sol.

Contrôle des nématodes dans les cultures spécifiques : concombre et tomate

La lutte biologique contre les nématodes est particulièrement pertinente dans les cultures à haute valeur ajoutée comme le concombre et la tomate, où les nématodes phytoparasites peuvent causer des pertes économiques très significatives.

Contrôle des nématodes dans le concombre

La culture du concombre (Cucumis sativus) a une grande importance économique dans des pays comme le Mexique, où sa production et son exportation ont connu une croissance notable ces dernières années. Cependant, les nématodes phytoparasites, en particulier le nématode à galles Meloidogyne incognita, représentent l’un des principaux problèmes phytosanitaires.

Dégâts caractéristiques sur le concombre :

• Formation de galles sur le système racinaire (nodules)
• Réduction de la capacité d’absorption d’eau et de nutriments
• Croissance lente et faible rendement de la culture
• Sensibilité aux infections secondaires par des champignons et des bactéries

Stratégies de lutte biologique sur le concombre :

• Bactéries rhizosphériques : Des recherches récentes ont montré que des bactéries comme Pseudomonas fluorescens, Bacillus vallismortis et Bacillus velezensis présentent une activité nématicide élevée contre M. incognita, atteignant une mortalité de 100% en laboratoire après 48 heures d’exposition.
• Champignons nématophages : L’utilisation de Purpureocillium lilacinum (souche PL11) est efficace pour le contrôle des nématodes dans le concombre, réduisant la population de nématodes en infectant les œufs et les juvéniles. Son application est recommandée dès la transplantation, avec des intervalles de 15 à 20 jours.
• Biofumigation avec des brassicacées : L’incorporation de plantules de brocoli et de radis dans le sol s’est avérée être une alternative prometteuse pour la gestion des nématodes à galles dans le concombre.
• Amendements organiques et solarisation : La combinaison de ces techniques avec la lutte biologique peut améliorer significativement l’efficacité de la gestion.

Contrôle des nématodes dans la tomate

La tomate (Solanum lycopersicum) est l’une des cultures horticoles les plus importantes au monde. Les nématodes à galles (Meloidogyne spp.) sont considérés comme les nématodes phytoparasites les plus dévastateurs pour cette culture.

Dégâts caractéristiques sur la tomate :

• Galles sur les racines : Les galles causées par Meloidogyne spp. varient en taille selon l’espèce, M. incognita et M. javanica produisant les galles les plus grandes, pouvant recouvrir tout le système racinaire.
• Symptômes aériens : Chlorose foliaire, flétrissement pendant les heures chaudes, réduction de la croissance et chute du rendement. Dans les cas graves, les plantes peuvent montrer une sénescence prématurée des feuilles inférieures.
• Pertes de production : Les nématodes peuvent provoquer des pertes de rendement allant jusqu’à 79% du poids des fruits et réduire significativement le nombre de fruits par plante.

Stratégies de lutte biologique et de gestion intégrée sur la tomate :

• Champignons bénéfiques : Trichoderma atroviride a montré des effets positifs sur la promotion de la croissance de la tomate et la suppression des nématodes phytoparasites, en modulant les défenses chimiques de la plante et en réduisant les populations de nématodes dans le sol.
• Biofumigation : L’utilisation de biofumigants de la famille des Brassicacées, comme le chou, a démontré une réduction significative des populations de nématodes à galles dans la tomate, atteignant jusqu’à 60,7% de contrôle.
• Greffage sur porte-greffes résistants : Le greffage de la tomate sur Solanum torvum s’est avéré être une stratégie très efficace, réduisant la densité de nématodes de 93% à 97% par rapport aux plantes non greffées. La combinaison du greffage avec des bio-intrants peut permettre des réductions supérieures à 76% de la population de juvéniles de M. incognita.
• Huiles essentielles : L’application d’huiles essentielles d’espèces comme l’eucalyptus, la cannelle et la menthe a montré des résultats prometteurs dans la réduction du nombre d’œufs de nématodes dans les racines de tomate.
• Champignons entomopathogènes : Metarhizium anisopliae a démontré son efficacité dans le contrôle des ravageurs de la tomate, et son utilisation en formulation émulsifiable peut être une alternative viable pour la gestion intégrée.

QUELAFERT® NEMAX : le meilleur nématicide pour la lutte biologique

Chez Quelagrow, nous avons développé QUELAFERT® NEMAX, un nématicide biologique formulé à base de champignons mitosporiques qui agit comme un puissant antagoniste des nématodes phytoparasites. Contrairement aux nématodes entomopathogènes qui parasitent les insectes, NEMAX est spécifiquement conçu pour la lutte biologique contre les nématodes qui endommagent les racines des cultures.

> Voir le produit

Caractéristique	Description
Type de produit	Nématicide biologique à base de champignons mitosporiques
Mode d’action	Parasite les œufs, les larves et les adultes des nématodes phytoparasites
Espèces contrôlées	Meloidogyne spp., Pratylenchus spp., Radopholus spp., Globodera spp.
Résidu	Zéro résidu dans les cultures et le sol
Délai avant récolte	Sans délai avant récolte
Compatibilité	Compatible avec la faune auxiliaire et la microflore du sol
Format	1 Kg (6 unités/carton)
Palette	600 Kg
Dosage	1-2 Kg/ha (cultures maraîchères, fruitières et ornementales)

Avantages clés de QUELAFERT® NEMAX

• Contrôle total du cycle du ravageur : Agit sur les œufs, les larves et les adultes des nématodes, interrompant efficacement leur cycle reproductif.
• Récupération du système racinaire : Favorise le conditionnement du sol et stimule la génération de nouvelles racines, remplaçant celles endommagées.
• Solution 100% biologique : Étant un produit à base de micro-organismes non génétiquement modifiés, il ne contient pas de produits chimiques de synthèse.
• Flexibilité et sécurité totale : Avec un délai avant récolte nul, il peut être appliqué à n’importe quel stade de la culture, du semis à la récolte, sans générer de résidus dans la récolte.

QUELAFERT® NEMAX est l’outil parfait pour compléter les stratégies de lutte biologique contre les nématodes, offrant une solution efficace et durable pour les agriculteurs cherchant à protéger leurs cultures sans recourir à des nématicides chimiques agressifs.

Guide d’application : comment, quand et où utiliser les nématodes pour le contrôle des sols

Pour garantir le succès de l’utilisation des nématodes bénéfiques, il est essentiel de suivre une série de bonnes pratiques. L’application correcte est la clé pour maximiser leur efficacité.

Stockage préalable

Les nématodes sont des organismes vivants et doivent être stockés dans un endroit réfrigéré (entre 2 et 6°C) jusqu’au moment de l’utilisation. Ils ne doivent jamais être congelés. Une fois ouvert, ils doivent être utilisés avant la date de péremption indiquée.

Préparation de la solution

Les nématodes sont appliqués en suspension aqueuse. Mélangez le concentré avec de l’eau en suivant les instructions du fabricant. La température de l’eau doit être d’environ 15-20°C, et jamais supérieure à 25°C, car la chaleur élevée les tue rapidement. Le pH de l’eau doit être compris entre 4 et 8.

Méthode d’application

La solution peut être appliquée avec des équipements de pulvérisation conventionnels (à rampe, à dos), des systèmes de fertirrigation ou d’irrigation goutte à goutte. Si des buses sont utilisées, la pression ne doit pas dépasser 20 bars et les filtres de moins de 0,3 mm d’épaisseur doivent être retirés pour éviter les obstructions.

Conditions environnementales

• Humidité du sol : C’est le facteur le plus critique. Le sol doit être humide (non détrempé) avant et après l’application. Les nématodes utilisent le film d’eau pour se déplacer et survivre. Si le sol s’assèche, ils meurent rapidement.
• Température : Chaque espèce a une plage de température optimale. Par exemple, Steinernema carpocapsae est actif entre 14-34°C, mais donne les meilleurs résultats entre 19-31°C. Des températures inférieures à 5°C ou supérieures à 35°C peuvent être létales.
• Rayonnement UV : Les nématodes sont sensibles à la lumière ultraviolette. Pour les applications foliaires, il est recommandé de le faire tôt le matin ou au crépuscule, lorsque le rayonnement UV est faible.

Suivi

Les nématodes n’agissent pas comme un insecticide chimique de choc. Leur effet est progressif. Le signe d’efficacité est la diminution du ravageur dans les semaines suivant l’application. Les larves infectées changent de couleur (rose rougeâtre pour Heterorhabditis, jaune brunâtre pour Steinernema) et peuvent être difficiles à trouver car elles se dégradent rapidement.

Compatibilité et stockage : clés du succès

• Compatibilité avec les pesticides : Les nématodes sont compatibles avec la plupart des pesticides chimiques, mais il est essentiel de consulter les tableaux de compatibilité du fabricant. Leur mélange avec des fongicides contenant du cuivre et des engrais foliaires dans le même réservoir doit être évité, car ils pourraient être toxiques pour eux.
• Stockage : Comme mentionné, le stockage au froid (2-6°C) est crucial pour maintenir la viabilité jusqu’à la date de péremption. Une fois le récipient ouvert et la solution préparée, elle doit être appliquée en totalité et ne peut pas être conservée, car les nématodes se déposent au fond et meurent par manque d’oxygène.
• Durabilité et réglementation : Les nématodes entomopathogènes sont considérés comme des ennemis naturels et ne nécessitent donc pas d’enregistrement phytosanitaire dans la plupart des pays. Ils sont un outil 100% compatible avec l’agriculture biologique et les programmes zéro résidu.

Aspects réglementaires : considérations légales pour l’utilisation des nématodes

En général, les nématodes entomopathogènes sont considérés comme des ennemis naturels et ne nécessitent pas de permis spécial pour leur application dans la plupart des pays. Leur statut légal est différent de celui des pesticides chimiques.

Enregistrement et permis

• Dans l’Union européenne, les nématodes sont enregistrés comme Moyens de Défense Phytosanitaire (MDP) sous le décret royal 534/2017, qui réglemente la commercialisation de certains moyens de défense phytosanitaire. Cela inclut les organismes de contrôle biologique (OCBs), donc aucune autorisation n’est nécessaire pour les appliquer.
• Dans de nombreux pays, ils sont considérés comme des organismes de contrôle biologique (OCBs) et sont exemptés des exigences d’enregistrement des pesticides conventionnels.

Exceptions et exigences locales

Bien que la règle générale soit l’exemption, il est important de noter que :

• Certains pays exigent des permis locaux : Dans certaines régions, des permis spécifiques peuvent être nécessaires ou des réglementations locales doivent être respectées, en particulier pour l’introduction d’espèces non indigènes.

Compatibilité avec l’agriculture biologique

Les nématodes sont compatibles avec l’agriculture biologique. Dans l’Union européenne, ils sont considérés comme des micro-organismes et leur utilisation est autorisée en production biologique. Aux États-Unis et au Canada, des produits comme Entonem et Capsanem sont inclus dans la liste OMRI.

Questions fréquentes sur la lutte biologique contre les nématodes

Les nématodes bénéfiques sont-ils sûrs pour les humains et les animaux de compagnie ?

Oui, ils sont totalement sûrs. Ces nématodes ne parasitent que les insectes et ne peuvent pas survivre ni accomplir leur cycle de vie dans les organismes à sang chaud (mammifères, oiseaux) ou dans les plantes.

Combien de temps faut-il pour que les nématodes fassent effet ?

Dans des conditions idéales, ils peuvent tuer un insecte en 24-48 heures. Cependant, l’effet sur le ravageur est observé de manière progressive sur une période de 1 à 2 semaines, car les nématodes doivent trouver leurs hôtes.

Puis-je appliquer des nématodes dans n’importe quel type de sol ?

Ils ne conviennent pas à tous les substrats. Dans les substrats très inertes, comme la laine de roche, ils ne se maintiennent pas bien et sont perdus par le drainage. Ils sont plus efficaces dans les sols à forte teneur en matières organiques qui leur fournissent humidité et porosité pour se déplacer. Dans les sols très argileux, ils peuvent être moins efficaces, c’est pourquoi des applications répétées sont recommandées.

Puis-je utiliser des nématodes avec d’autres insecticides ?

En général, oui, mais avec précaution. Il est crucial de consulter le tableau des effets secondaires du fabricant pour s’assurer que le produit chimique n’est pas toxique pour les nématodes. En règle générale, il faut éviter les mélanges directs dans le réservoir avec des fongicides cupriques ou des engrais foliaires.

Les nématodes peuvent-ils hiverner dans mon sol pour contrôler le ravageur l’année suivante ?

Dans les climats tempérés, la probabilité est très faible. Les nématodes entomopathogènes ne survivent pas à des températures très basses et, pour hiverner, ils auraient besoin d’être à l’intérieur d’un hôte. Bien que cela puisse arriver, le nombre de nématodes survivants ne serait pas suffisant pour contrôler efficacement un ravageur la saison suivante.